Exhibition conceptual development documents:
ENGLISH
The first exhibition of the YIVO Bruce and Francesca Cernia Slovin Online Museum, Beba Epstein: The Extraordinary Life of an Ordinary Girl uses interactive storytelling to contextualize hundreds of artifacts from the YIVO archives, taking the user on a journey of discovery. It is based on the life of a young girl named Beba Epstein, born in Vilna, Poland (now Vilnius, Lithuania), in 1922, whose autobiography was discovered in 2017. You will discover that despite her exceptional fate, Beba is not so different from any other young teenager today.
The second exhibition, Yitskhok Rudashevski: A Teenager’s Account of Life and Death in the Vilna Ghetto, was launched July 2024, and follows the same conceptual guidelines as the first exhibition with a slightly older target audience.
The central issue that guided the development of the project was understanding what defines a standalone online museum. We are used to seeing the digital presence of museums as an extension of a physical institution, usually focused on exploring existing on-site collections. But when a museum exists only online, as is the case of the YIVO Bruce and Francesca Cernia Slovin Online Museum, do the same principles apply?
This led to rethinking the concept of an online museum. How can the behavior of users in digital environments be leveraged to make digital exhibitions more engaging? What can only be done effectively online? From the answers to these questions emerged the framework of the YIVO Cernia Slovin Online Museum. Taking advantage of a medium that is ideal for storytelling and a multiplicity of interactive experiences, the exhibitions of the online museum are narratives based on the life of a person told through a combination of different archival objects, written text, animations, videos, interactive 3D environments, games, and more. They toggle between a personal perspective and the broader historical context, allowing a better learning experience by switching easily between the micro and macro perspectives.
These narratives contextualize the artifacts from the archives and show the importance of conservation and archival work. Personal stories are the thread that connect and present different topics of Jewish life in Eastern Europe. All stories are broken into chapters. Each focuses on a specific topic – a series of experiences that visitors can undergo as a whole or individually.
The task of creating a museum, online, from over 23 million archival items that range from family objects to historical documents, photos, videos, books, and a myriad of other materials seemed quite daunting at first. However, all these seemingly disparate artifacts present something very cohesive: the life of a society, with all its paradoxes, imperfections, changes, adaptations, outstanding and mundane moments. What the museum does is to recreate and immerse the audience in this thriving civilization through the life story of a single individual.
To better understand the development of the exhibition, please refer to this paper, which was presented at the Museums and the Web 2021 conference.
PORTUGUÊS
A primeira exposição do YIVO Bruce and Francesca Cernia Slovin Online Museum, Beba Epstein: The Extraordinary Life of an Ordinary Girl utiliza uma narrative interativa para contextualizar centenas de artefatos dos arquivos do Instituto YIVO, guiando o usuário em uma jornada de descobrimento. A exposição é baseada na vida de uma jovem chamada Beba Epstein, nascida em 1922 em Vilna, Polônia (hoje Vilnius, Lituânia), cuja autobiografia foi descoberta em 2017. Os visitantes vão descobrir que, apesar de seu destino excepcional, Beba não é tão diferente de outros adolescentes hoje em dia.
A questão central que guiou o desenvolvimento do projeto foi o entendimento do que define um museu que existe exclusivamente online. Estamos acostumados a ver a presença digital de museus como uma extensão de uma instituição física, geralmente focada na exploração de coleções de artefatos físicos existentes. Mas quando um museum existe somente digitalmente, como é o caso do YIVO Bruce and Francesca Cernia Slovin Online Museum, será que os mesmos princípios se aplicam?
Esse questionamento levou a repensar o conceito de um museu online. Como o comportamento dos usuários em ambientes digitais pode ser utilizado para engajar visitantes de exposições digitais? O que somente pode ser feito efetivamente online? A partir das respostas para essas perguntas emergiu a estrutura do YIVO Cernia Slovin Online Museum. Ao tirar partido de um meio que é ideal para narrativas e uma multiplicidade de experiências interativas, as exposições do museu são histórias baseadas na vida de uma pessoa contadas através da combinação de diferentes objetos dos arquivos, textos, animações, vídeos, ambientes interativos em 3D, jogos e mais. Elas alternam entre a perspectiva pessoal e o contexto histórico, permitindo uma melhor experiência de aprendizado ao trocar facilmente entre as micro e macro perspectivas.
Essas narrativas contextualizam os artefatos dos arquivos e mostram a importância do trabalho de conservação e arquivamento. Histórias pessoais são o fio que conecta e apresenta diferentes tópicos da vida da comunidade judaica no leste europeu. Todas as narrativas são organizadas em capítulos, e cada um foca em um tema específico - são uma série de experiências que podem ser apreciadas como um todo ou individualmente.
A tarefa de criar um museu, online, a partir de mais de 23 milhões de artefatos de um arquivo que vão desde objetos pessoais até documentos históricos, fotografias, vídeos, livros e uma miríade de outros materiais parecia assustadora a princípio. Porém, todos esses artefatos que parecem tão díspares apresentam, em seu conjunto, algo bastante coeso: a vida de uma sociedade com todos os seus paradoxos, imperfeições, mudanças, adaptações e momentos gloriosos e mundanos. O que o museu faz é recriar e imergir os visitantes nessa próspera civilização através das histórias de vida de indivíduos.
O processo de desenvolvimento da exposição é discutido em profundidade nesse artigo que foi apresentado na conferência Museums and the Web 2021.